具有关行业资料显示，最早的高分子高吸水性树脂是1974年美国学业部北方研究所研制的淀粉接枝丙烯腈共聚物的水解物,但20世纪80年代初却是日本的高分子高吸水性树脂开发技术占据了主导地位。虽然高分子高吸水性树脂的开发时间较短,但各方面发展非常快,如1983年世界总产量为6000吨,到1987年仅日本的高分子高吸水性树脂产量就达到了36000吨;目前全世界生产高分子高吸水性树脂的厂家达30000～40000个,主要分布在日本、美国及欧洲;产品从淀粉接枝丙烯腈发展到淀粉接枝丙烯酸、交联纤维素类、聚丙烯酸盐、共聚物水解、聚醚、聚氨酯等类;高分子高吸水性树脂的吸水率从80年代的百倍提高到目前的四五千倍。我国开展高高分子高吸水性树脂研制的时间较短(20世纪80年代初开始) ,但研究、生产单位已达数十家,高分子高吸水性树脂的专利已达数十种。1999年的累计产量达近千吨,但仍存在品种单一、高分子高吸水性树脂质量参差不齐等问题,缺少高功能的产品,某些含量的指标等。20世纪80年代Pandurange等将高分子高吸水性树脂与其他材料复合，发现可以有效地改善其耐盐性、凝胶强度、热稳定性和保水性等性能。因此，有机、无机复合材料能得到迅速的发展，并在高分子高吸水性树脂领域占据了重要位置。国内高分子高吸水性树脂的研究工作起步较晚，始于20世纪初， 经过多年发展，全国已有30多家单位从事超强高分子高吸水性树脂研究。其在我国经历了剖析仿制、跟踪研发和自主创新三个阶段。20世纪中后期，经过众多研究单位和努力，取得了一批成果。90年代中后期，研究工作的深入，开发发展较快，生产一系列农用高分子高吸水性树脂（农林保水剂、抗旱保水剂），保水剂在节水农业等方面得到了广发应用和发展。